הובלה ימית מאפשרת שינוע מטענים בעלי נפח, גובה ורוחב גדולים. הובלה ימית מאפשרת גם הובלת כמויות גדולות של מוצרים הדורשים קירור, ושל מטענים שאסורים להטסה כיוון שהם מכילים גז וחומרים כימיים מסוכנים (דליקים, מתפוצצים או נפיצים), צבעים, עצים, לבנים, צמנט וסלעים, צמחים שונים, ועוד.
הובלה ימית זולה יותר מהובלה אווירית (בחישוב עלות יחסית לנפח המטען). כדי להוזיל עוד את העלויות, חברות רבות מציעות הובלה ימית בשיטת LCL (Less than container load). המטען נארז במכולה אחת יחד עם מטעני לקוחות אחרים. הובלה ימית בשיטה זו מוזילה גם את עלויות הביטוח של המטען כיוון שהפרמיה מתחלקת בין מספר בעלי מטענים.
עלות הובלה ימית בשיטת LCL מושפעת מכמה פרמטרים: משקל המטען, מידות המארז, תנאי האחסון בעת שינוע המטען (במצב קירור או בתנאים מיוחדים אחרים).
לשינוע מוצרים הדורשים תנאי אחסנה מיוחדים מייצרים מארזים משוכללים הכוללים חיישנים לבקרת טמפרטורה ולחות. כללית, עלות האריזה ב-הובלה ימית נמוכה יותר מאשר בהובלות אוויריות.
השירות שמספקות חברות השילוח הבינלאומי לבעלי מטענים ב-הובלה ימית כולל גם אחסון המטען במחסני החברה בחו"ל עד למועד העברתו למקום היעד.
החיסרון היחיד של הובלה ימית בכך שמעצם טבעה היא נמשכת זמן ממושך הרבה יותר מזו האווירית. ולכן, משלוחים דחופים הכוללים מוצרים טריים כמו פרחים, ירקות ופירות, ישונעו לחו"ל בהטסה, בעלות גבוהה הרבה יותר.